Quelques mots pour avoir une idée des sujets de ces conférences que j’ai suivies les 10,11 et 12 Novembre 2006

HUBBLE.  Roger Maurice BONNET nous parle du télescope spatial qui depuis 16 ans, à 600 km d’altitude, nous fait des images superbes du ciel, extraordinaires, comme les lentilles gravitationnelles, ou, plus près de nous, des aurores de Jupiter. Réparé sans doute en 2008, il sera remplacé plus tard par le JWST, le James Webb Space Telescope

VÉNUS. Son exploration nous est racontée par Thomas SCHIRMANN et Olivier WITASSE. La sonde Vénus Express, depuis le 11 avril, nous a montré par ex. le double tourbillon du Pôle Sud. Elle essaie de répondre à la question : pourquoi Vénus, si, pareille à la Terre, a-t-elle une atmosphère si épaisse et un effet de serre qui nous serait mortel ?

ASTÉROÏDES. Patrick MICHEL nous parle des cailloux de l’anneau 1 (un million, d’1 km), que pourtant on ne verrait pas sur place car l’espace est très grand. Ils sont comme l’ADN du Système Solaire, la mémoire de la Nébuleuse Primitive, par leur composition. Leur densité est faible, mais leurs agrégats continuent de s’attirer. Ils ont formé la Terre et y ont apporté l’eau et la matière.

POUSSIÈRES. Pierre CRUZALÈBES. Faites de sable ou de charbon, donc de silicium ou de carbone agglutiné, il y en a partout sur Terre comme dans le Ciel. Formées par les étoiles, les particules de matière, les molécules, se regroupent en grains de poussières. Elles ont amené le carbone sur Terre.

CONSTANTES. R.LEHOUCQ nous a parlé des 3 dimensions principales que sont Masse, Longueur et Temps. La constante de structure fine n’a varié que de 1/100 000^e en 10 milliards d’années, et que la physique du Ciel était, semble-t-il, la même que celle de la Terre. Cf « Les constantes fondamentales », Belin, 2005.

COULEURS. Les couleurs, nous dit Yaël NAZÉ, nous ont révélé le rayonnement cosmologique et beaucoup d’autres merveilles grâce à l’infrarouge d’abord, puis aux rayonnements UV, X et Y.

GALAXIES NAINES. Daniel KUNTH. Plus petites, 3 000 AL au lieu des 100 000 AL de Ø de notre Galaxie, elles sont très anciennes, et donc des témoins de l’Univers Primitif. Elles forment plus d’étoiles que les autres galaxies. On les trouve dans les amas de galaxies et autour des grandes galaxies. Un article de lui.

SATURNE. Pierre THOMAS nous montre la diversité géologique de ses satellites observés par Cassini : Réa, Japet et sa ride de 100 km de haut, Téthys et ses vieilles failles tectoniques, Dioné et ses jeunes failles abruptes, Mimas. Encelade, délire géologique et ses volcans actifs crachant de la vapeur d’eau jusqu’à 200 km d’altitude, et la chaleur de ses "rayures de tigre" , et Titan qui doit avoir un océan liquide sous 100 km de glace solide.

LA VIE SUR TITAN. François RAULIN nous dit que son atmosphère a révélé 150 composés organiques gazeux et solides (les Tholins faits de C, H, N). La vie y est la plus proche de celle de la Terre (effet de serre, aérosols, nuages, argon 40). Il n’y a pas d’évidence d’une vie macro et le méthane n’est pas d’origine biologique. Une mission avec montgolfière est envisagée.

TROUS NOIRS. Jean-Pierre LUMINET nous dit qu’ils sont très importants pour l’avenir de l’Univers. Il nous parle de la Singularité en un point (qui serait l’obstacle au franchissement vers les trous blancs ou un autre monde) ou en un cercle (si le trou noir est tournant). Il y a les stellaires, de 3 à 100 masses solaires, jusqu’aux galactiques, de 3 à 10 millions de MS.

NEUTRINOS. Hubert REEVES. Ils passent partout. Pour les arrêter, il faudrait un mur de plomb de beaucoup d’ AL. Ils nous renseignent en temps réel sur le centre du Soleil et des supernovas. Le soleil des neutrinos ne se couche jamais. Les photons mettent un million d’années pour aller du centre à la surface, les neutrinos 3 secondes. On ne les détecte pas facilement, car ils se transforment.

MARS. Francis ROCART nous montre les photos de MRO, l’avancée du rover Opportunity vers le cratère Victoria et les futures missions : Phoenix, ExoMars, MSTO et MSR (retour d’échantillons pour 2022)

NEBULEUSES PLANETAIRES. Agnès ACKER, avec son débit de paroles très rapides nous a très intéressés par ces NP qui marquent les stades finaux des étoiles de moins de 8 MS. On en a découvert 3000 (grâce au projet MASH) dans la Galaxie et 6000 au-delà.

LES ÉTOILES VIBRENT, nous dit Sylvie VAUCLAIR, comme les instruments de musique et donnent des infos sur leurs structures, origines et destins. Ces ondes sonores qu’on ne peut entendre provoquent des vibrations et des variations de la lumière détectées par spectroscopie. Les oscillations des étoiles renseignent sur la surabondance de métaux, en surface ou en profondeur, et donc sur les migrations de planètes vers leur Étoile. La sismologie peut nous apprendre beaucoup de choses.

GRUMEAUX. François BOUCHET nous parle des résultats du satellite WMAP sur le rayonnement cosmologique et de la distribution des galaxies à partir de ces fluctuations primordiales. Le 03/10/06, le prix Nobel de Physique 2006 a été attribué à deux chercheurs américains, John C. Mather et George F. Smoot, pour « leur découverte du spectre en corps noir et de l'anisotropie du rayonnement de fond cosmologique micro-onde ».

En résumé, un survol passionnant de l’astronomie d’aujourd’hui, avec le plaisir de revoir des amis, compagnons de clubs, de stages ou d’observations. J’espère que 2008 nous y verra aussi ?

Vous pouvez trouver aussi des comptes-rendus de ces journées sur le site de Ciel et Espace, et de Jean Pierre MARTIN

Les rencontres ont été le point de rendez-vous de la communauté astronomique, la plus grande galerie marchande consacrée a l'astronomie, animées par 300 personnes, pour 147 conférences, et 3300 personnes différentes !